новая сеть модбас

Локалка - нормальный вариант. На рынке множество преобразователей Modbus TCP <-> RTU (ASCII). Те, что мне попадались (производства ICP DAS) вполне справляются со своими функциями. Из серии nPort коллеги используют несколько иные девайсы, не предназначенные для какого-то конкретного протокола (используются как "вирутальные" COM-порты либо в прозрачном режиме). Проблем на данный момент не наблюдаем.

Кстати, вы можете не устанавливать преобразователи последовательного интерфейса на стороне оператора: компьютер может просто опрашивать вашу сеть по протоколу Modbus TCP, обращаясь через единственный установленный вами преобразователь Modbus/ASСII/RTU в Modbus/TCP 

У нас ребята сейчас юзают Moxa nPort 5130.

Для локалки разницы нет никакой. Все эти устройства работают по обычному TCP/IP. Разница есть для приложений, которые их используют. К Modbus TCP шлюзу (преобразователю) приложение обращается по протоколу Modbus TCP. Обычный преобразователь Ethernet to serial никаких протоколов уровня приложения не поддерживает. Грубо говоря, программа-клиент устанавливает с преобразователем TCP-соединение. Каждый пакет от клиента отправляется преобразователем в линию 485го. Если какое-то устройство отвечает, данные из последовательного интерфейса упаковываются в TCP-пакет и отправляются программе-клиенту.

В случае "виртуального порта" программой-клиентом является драйвер, устанавливаемый на компьютере. В драйвере прописываете IP преобразователя и указываете свободный номер COM-порта. После этого любая программа будет работать с удаленным преобразователем как с локальным последовательным портом.

"Прозрачный режим" позволяет соединить 2 преобразователя локальной сетью. Можно подцепить любые RS-485 устройства к каждому преобразователю, и они смогут общаться между собой как если бы никакого Ethernet не было. В терминологии Moxa режим называется Pair connection.

Кстати, преобразователи Moxa поддерживают и другие режимы (все подробно описано в родной документации).

Важный момент.  Если 2 и более клиентов подцепятся к преобразователю Ethernet-serial, в последовательном интерфейсе может начаться неразбериха, и связь с устройствами RS-485 пропадет. Конечно, теоретически преобразователь может отслеживать последовательность "запрос-ответ", но это надо проверять на практике. Правильнее всего сразу исключить наличие нескольких "мастеров" в системе. Например, настроить на компьютере OPC-сервер, который опрашивает последовательные устройства и является для них единственным мастером. А SCADA-клиенты пользователей будут цепляться уже к этому серверу.

у Вас Moxa nPort 5130 используется как "виртуальный порт"? похоже для нас "виртуальный порт" это оптимальный вариант. ОРС сервер поднять можно ведь где угодно в сети. верхний уровень расчитан на работу с СОМ портом.